Ilmuwan Oxford Saksikan Langsung Partikel Mirip Virus Merakit Dirinya Sendiri

Jakarta - Bagaimana sebuah virus membangun cangkangnya tanpa cetak biru? Peneliti Universitas Oxford kini bisa menyaksikan prosesnya secara langsung, satu tahap demi satu tahap.

Tim peneliti mempelajari partikel mirip virus hasil rekayasa yang tersusun dari 60 unit protein. Hasilnya dipublikasikan di jurnal Nature.

Baca juga: Ilmuwan Temukan Cara Bantu Tubuh Membersihkan "Sel Zombie" Penyebab Penuaan

Diawali interaksi yang lemah

Studi menunjukkan perakitan bergantung pada interaksi lemah yang bisa dibalik, diikuti sejumlah kecil struktur stabil yang kemudian memandu pertumbuhan selanjutnya. Dengan cara ini, komponen protein bisa "mencoba" banyak susunan sebelum menemukan bentuk yang tepat.

"Virus harus memecahkan masalah konstruksi yang luar biasa. Komponennya entah bagaimana harus menemukan susunan yang tepat di antara banyak kemungkinan, tanpa cetak biru atau mesin yang mengarahkan prosesnya," kata salah satu pemimpin studi, Roi Asor.

Teknik pengamatan baru

Untuk mengamati proses ini, peneliti memadukan mass photometry, teknik yang mengukur massa molekul dari cahaya yang dipantulkannya, dengan metode yang menahan molekul agar bisa dipantau terus-menerus. Dengan begitu, partikel yang sama bisa diukur berulang kali saat protein bergabung atau terlepas.

"Sampai sekarang, banyak pemahaman kita tentang perakitan struktur seperti ini harus direka dari potongan gambar atau model teori," ujar Profesor Philipp Kukura. Pemahaman ini berpotensi membantu riset vaksin dan pengembangan material nano di masa depan.